El fútbol suele regalar historias difíciles de creer, pero pocas son tan simbólicas como la de Lionel Messi y Lamine Yamal. Este domingo, Argentina y España se enfrentarán en la final del Mundial 2026, con el capitán argentino y la joven estrella española como los grandes protagonistas. Sin embargo, el vínculo entre ambos comenzó mucho antes de que Yamal siquiera pudiera caminar.

La imagen que hoy vuelve a recorrer el mundo fue tomada en septiembre de 2007, cuando un Messi de apenas 20 años participó de una campaña solidaria organizada por el diario Sport, la Fundación FC Barcelona y UNICEF. En una de las fotos, el rosarino aparece bañando en una pequeña bañera de plástico a un bebé de apenas seis meses: ese niño era Lamine Yamal.

La sesión se realizó en el vestuario visitante del Camp Nou y formó parte del calendario benéfico del club para 2008. La familia de Yamal llegó allí gracias a un sorteo realizado entre vecinos del barrio Rocafonda, en Mataró, donde vivían.

El fotógrafo Joan Monfort recordó que el momento fue tan espontáneo como inolvidable. «Messi era muy tímido. Entró al vestuario y se encontró con una bañera llena de agua y un bebé. Al principio no sabía ni cómo sostenerlo», contó años después. Con la ayuda de la madre del pequeño, Sheila Ebana, el argentino terminó protagonizando una de las fotografías más famosas de la historia del fútbol.

La imagen permaneció prácticamente desconocida hasta 2024, cuando el padre de Lamine, Mounir Nasraoui, la publicó en sus redes sociales junto a una frase que rápidamente se volvió viral: «El comienzo de dos leyendas».

Desde entonces, la fotografía adquirió un significado especial. Para muchos simboliza el traspaso de una generación a otra: el mejor futbolista de la historia sosteniendo en sus brazos a quien hoy es considerado uno de los mayores talentos del planeta.

Hace apenas unos días, el propio Yamal volvió a referirse a esa imagen durante una entrevista con DAZN. «Bueno, he crecido un poquillo y Leo también. Ojalá pueda enfrentarme a Lionel Messi en una final, ya que no pudimos hacerlo en la Finalissima», dijo entre risas. Su deseo finalmente se cumplirá.

El próximo domingo, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, ambos compartirán por primera vez un mismo campo de juego como rivales. Messi buscará conquistar su segundo Mundial con la Selección Argentina y cerrar su carrera internacional de la mejor manera. Yamal, que acaba de cumplir 19 años, intentará levantar su primera Copa del Mundo con España y confirmar que está llamado a marcar una época.

Casi dos décadas después de aquella campaña solidaria, el destino vuelve a reunirlos. Esta vez ya no habrá una bañera ni un calendario benéfico: habrá una Copa del Mundo en juego y una de las finales más simbólicas que haya regalado el fútbol.

Fuente: Catamarca Ya